El cedro azul de mi jardín está enfermo, envejecido, se
está muriendo. Calculo que tiene unos cincuenta años. He visto otros dos
árboles de igual porte y estado. Me preguntó ¿será que los cedros sólo viven 50
o 70 años? Y como es que hay árboles milenarios como las sequoias y Los Pinos longevos? ¿Qué regula la longevidad de
los árboles? ¿será que la longevidad de los árboles también está regulada por
sus telómeros y la telomerasa? Sí, me
contesta google.
Los telómeros son cadenas simples de sucesivos casettes
de heptámeros de nucleótidos al final de los cromosomas que los protegen de la
degradación. La telomerasa es la enzima que los elonga y mantiene. Su longitud
estaría relacionada con la longevidad en los animales, el hombre y los árboles.
Este tema se empezó a estudiar a mediados del siglo xx
cuando se notó que los cultivos in vitro de células animales y humanas en una
caja de petri (fue hermoso poder ver en un laboratorio de Amsterdam una fina
capa de células cardíacas contrayéndose coordinada y rítmicamente) podían
replicarse un cierto número de veces después del cual las células indefectiblemente
morían. Investigando este fenómeno se descubrió que los telómeros se acortan con cada ciclo
celular y que al llegar a una longitud crítica la célula u organismo senesce. El
tema nos concierne. Los hombres viven, como máximo, 100-110 años. ¿Manipular la telomerasa
podría ser la Fuente de Juvencia? Difícilmente, el envejecimiento es un proceso
muy complejo y dinámico afectado por diversos factores genéticos y ambientales.
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