NECESITAMOS UNA HISTORIA MODERNA DE NUESTROS ORÍGENES

¿Quiénes somos?

¿De dónde venimos?

Estas preguntas nos las hemos formulado los humanos desde el comienzo de nuestro tiempo y han sido contestadas en diversas formas, por filósofos y por las religiones.

H C Wells escribió al final de la primer guerra mundial que necesitamos una historia de la humanidad porque sí la historia se sigue escribiendo como los conflictos entre tribus antagónicas, las guerras destructivas se van a seguir dando. Necesitamos una historia moderna de nuestros orígenes basada en conocimientos científicos propuso David Christian en 1989.

 La ciencia nos permite ahora ubicar nuestros orígenes dentro de la Historia del Universo. La Teoría del Big Bang nos explica que el universo surgido hace 14.700 millones de años se ha estado expandiendo y generando los átomos de los elementos que constituyen la materia en una continúa fragua nuclear donde nacen millones de estrellas y de galaxias. La astronomía documenta en forma creciente como fue la evolución de nuestro universo. Incluso, y gracias al telescopio espacial Hubble, nos muestra fotos increíbles de esa evolución.

 En el tercer planeta de una   pequeña estrella de la Vía Láctea, hace 4.000 millones de años surgió la Vida, primero en los océanos luego se expandió por la superficie de la tierra y por el aire. La Vida fue adquiriendo complejidad y diversidad a través de la Evolución, primero microorganismos, luego organismos multicelulares hasta que hace sólo 200.000 años aparecieron los humanos, varias especies de Homo de las cuales solo una, los Homo sapiens, prevaleció y se expandió por todo el mundo. Es probable que este fenómeno del surgimiento de la Vida haya ocurrido en otros lugares del universo pero no lo sabemos aún. Nuestra historia es parte de la historia de la Vida, de su compleja y riquísima evolución. Es la Historia Grande. Se sitúa en la interface de las ciencias y de las humanidades.

En los últimos tres o cuatro siglos el avance de la ciencia se ha hecho a costa de una creciente especialización por la que los científicos han tendido a concentrarse en sus nichos específicos y evitar elaborar sobre las cuestiones fundamentales que nos interesan a todos: ¿qué significa ser humanos? ¿Cuál es el sentido de la vida? ¿Cuál es nuestro lugar en el cosmos?

La Historia Grande es una historia global de nuestros orígenes basada en cuantiosa y sólida información científica. Es poderosa y coherente.

 Christian visualiza ocho etapas en esta historia. El Big Bang, la creación de las estrellas, el surgimiento de todos los elementos de la materia, los planetas y la Vida que sería la quinta etapa. Con la vida tenemos complejas entidades en ambientes muy inestables. Esas entidades necesitan detectar los cambios en el ambiente para adaptarse, necesitan información. Los seres vivos toman decisiones en forma muy compleja, no mecánicamente. Por lo tanto no siempre es la misma decisión. Así tenemos la selección natural. Con la aparición del hombre la información comenzó a transmitirse de generación en generación por el desarrollo lingüístico y a acumularse. El proceso se aceleró aún más con la invención de la escritura. Muy recientemente el incremento exponencial de la información y su difusión horizontal ha sido impulsado por internet. Así el hombre es la primera especie en 4.000  millones de años en acumular información y trasmitirla por canales culturales muy rápidos. Así controla también enormes flujos de energía y altera los ciclos bioesféricos del carbono, del nitrógeno, de la biodiversidad generando problemas a resolver en el futuro.

Yuval Noah Harari, Profesor Adjunto de historia en la Universidad de Jerusalén, contribuyó a difundir el concepto de la Historia Grande con su MOOC (massive on-line open course) “Brief History of Humankind” dictado en el 2013 y 2014 a miles de estudiantes de todo el mundo. A ello sumó la edición de un libro de fácil lectura traducido a varios idiomas y de gran difusión (“De animales a dioses”, ed. Debate). Acabo de escuchar su reciente charla TED (17 min) en Londres “What explains the rise of humans?” focalizada en un aspecto de nosotros que es la capacidad de imaginar realidades ficticias y transmitirlas. Esta capacidad permitió a la humanidad organizarse en ciudades, reinos e imperios y desarrollar las religiones, las leyes, el comercio, incluyendo la moneda, y todas las instituciones modernas. Es un concepto poderoso que no es fácil de aprehender. Decir que el dólar, como toda moneda, es ficticio cuando todo el mundo desea poseerlo es un ejemplo. Sin embargo es un producto de la imaginación humana y de la aceptación universal de un valor que se le asigna.

Así Harari explica cómo en 70.000 años pasamos de ser una especie animal que se esforzaba en sobrevivir en las llanuras africanas a ser la especie dominante que cubre y  ha transformado toda la superficie de la Tierra.  

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