¿CÓMO SE COMUNICAN LOS ÁRBOLES?

FROM BEILER ET AL. 2010.

           

  Una característica relevante del Homo sapiens es el habla, la capacidad de comunicarse trasmitiendo información y conocimientos de padres a hijos. Cuando hace unos 5000 años se desarrolló la escritura esa habilidad para comunicar información y conocimientos se extendió en el tiempo y en la intensidad o cantidad de información que se podría acumular y trasmitir. Es sabido que los animales también se comunican con distintos sonidos que en el caso de las aves es su canto. Incluso los insectos tienen un mecanismo de comunicación que se puede experimentar cuando accidentalmente se pisa un hormiguero o se perturba una colmena. En estos casos la comunicación es mediada por feromonas volátiles.

Qué pasa con las plantas, se comunican? *Pueden “hablar” entre ellas? Como? Sorprendentemente la respuesta es afirmativa. Las plantas,  los árboles en particular, se comunican,” hablan” entre ellos por dos procedimientos distintos. El más conocido es la comunicación aérea, por la que un árbol que está siendo atacado, por ejemplo, por insectos emite una alerta con sustancias químicas volátiles que son captadas por otros árboles, incluso a una cierta distancia, y gatillan las defensas convenientes ante los depredadores anunciados.

Me acabo de enterar de que en los bosques los árboles se comunican bajo tierra e intercambian sustancias. Lo hacen mediante sus raíces que se comunican con las de otros ejemplares por una compleja red de hongos filamentosos llamados mico- rrizas. No solamente “hablan” sino que los árboles por este camino pueden enviar nutrientes por ejemplo de un árbol madre a sus semillas germinadas  pero con poca luz para hacer  suficiente fotosíntesis. El tema ha sido largamente estudiado por una científica canadiense Suzanne Simard (ver aquí) Simard demostró que este intercambio se da, no solo entre ejemplares de la misma especie sino también de especies distintas. Con sus estudiantes y empleando complejas técnicas científicas mapearon un lote de 30 x 30 m en un bosque de pinos, determinando la ubicación de los árboles (círculo verdes en el diagrama superior) y sus interconexiones mediante dos especies de micorrizas (lineas azules y violetas) Los resultados sugieren una robusta red en la que los pinos mayores juegan un papel fundacional que  facilita la regeneración co-especifica y estabiliza el ecosistema (ver aquí)

La transferencia de recursos fotosintéticos, fosfato, nitrógeno y de señales pueden ir también a especies diferentes por ejemplo de un pino Douglas a un pino ponderosa para ayudarlo a su regeneración. ¿Altruismo? ¿Colaboración? 
La Vida es maravillosa!
Como dicen en Costa Rica: ¡VIVA LA VIDA!

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